Hay ciudades que pueden ser muchas cosas y otras, en cambio, que sólo puede ser ellas mismas.
En plena crisis, el pasado fenicio de Cádiz se convirtió en el eje de un proyecto de transformación económica, política y cultural que suscitó tanto adhesiones como descontentos. El objetivo era pasar de una ciudad industrial a un modelo de desarrollo urbano basado en el turismo. Los tres mil años de historia de la ciudad debían ser el pilar sobre el que se construyera el futuro. En este empeño, políticos, periodistas, arqueólogos, intelectuales, empresarios y expertos de todo tipo se vieron envueltos en polémicas y controversias sin fin, que aludían al pasado y al presente de la ciudad.
Las «guerras patrimoniales» gaditanas, señala el autor, son un caso singular, pero al mismo tiempo también son un ejemplo de lo que ocurre en múltiples ciudades de la periferia europea, que en tiempos de globalización y deslocalización se ven obligadas a reinventarse a sí mismas en un esfuerzo por no perder su esencia.

Raul Asensio estudió historia en la Universidad de Cádiz, pero ha realizado casi toda su carrera profesional en América Latina, donde se ha convertido en experto en temas de desarrollo y análisis del impacto social, económico y político de la puesta en valor del patrimonio cultural. Ha trabajado en estos campos para múltiples instituciones de diversos países. En la actualidad es investigador principal del Instituto de Estudios Peruanos, en Lima.